とと姉ちゃん（５）ととの代わり

夜、家を抜け出す常子（内田未来）鞠子（須田琥珀）美子（川上凛子）の三人　　
鞠子「どこ行くの？見つかったら怒られるよ」　
常子「すぐそこ、そこの桜の木」　

＜竹蔵が楽しみにしていたお花見の約束は、果たされぬまま時は過ぎて行きました＞　

花の散った、桜の木を見上げる三人　
常子「やっぱり駄目か、なんとかお花見できないかと思ったんだけど…
もう一度、お花を咲かせられないかな…」　
鞠子「無理だよ、そんなの」　
美子「花咲かじいさんだ」　
常子・鞠子「えっ」　
美子「もう一度お花を咲かせるにはね、灰をフワ～ッて撒けばいいんだよ」　
鞠子「おとぎ話じゃないんだから、そんな事やっても花なんか咲かないよ」　
美子「え～じゃあ、どうやったら咲くの？」　
鞠子「散っちゃったお花を、もう一度くっつけない限り無理なんじゃない？」　
「そうか…」と、何かを思いついた様子の常子　

タイトル、主題歌イン　

遠州浜松染工の事務所
常子たちの他に、社長の杉野（田山涼成）をはじめ職員たち
それに鉄郎（向井理）までが加わり、なにやら桜色の布を加工している

小橋家、すっかり弱々しくなった竹蔵（西島秀俊）
「あの子たちが大きくなるまで…生きていたかった…」
君子（木村多江）「弱気な事おっしゃらないで下さい、ご病気はきっと治ります」
竹蔵「自分の体の事は、自分がよく分かってます」

帰ってきた常子が、君子に「お願いがあります」

常子と君子に抱えられ、外を歩く竹蔵「何があるんです？」
その先には、何やら大きな布が掲げられ何かを隠してる様子の仕事仲間たち
竹蔵「皆さん、どうして？」
常子「皆さんに手伝って頂いて完成したんです」
（一同）「せ～の！」と、大布が取り払われる
そこにあるものを見て竹蔵が驚き、そして笑顔になっていく
桜色の布をひとつひとつ糸でくくりつけたのだろう、満開の桜の木がそこにある
桜の花を撒く鞠子や職員たち、美子は木の枝に座っている
嬉しそうな竹蔵に、常子も満足そうだ

桜の木を背景に、鉄郎が撮る小橋家の家族写真

＜小橋家に訪れた、少し遅れたお花見は
久しぶりに、家族皆に笑顔をもたらしました＞

翌、早朝
水を飲みに立った常子を、竹蔵が呼び止める
「常子かな？眠れないんですか？」
常子「はい、何だか久しぶりに今日は楽しかったので」
咳をしながら、体を起こす竹蔵「少し、お話をしませんか？」
「はい」と、部屋の前に正座する常子
竹蔵「常子に…お願いしたい事があるんです」
常子「お願いしたい事ですか？」
竹蔵「今日のお花見は、ありがとう…今まで見た、どの桜よりもきれいでした」
常子「ふふっ…でも来年は、本物の桜でお花見がしたいです」
竹蔵「いつだったか、物干し台に上がった事がありましたね」
常子「ああ…ととから人に迷惑をかけてはならないと、叱られました」
竹蔵「常子はすぐに妙な事を考えては行動し、周りが見えなくなるけど
その発想力と集中力は、すばらしいと思います
今日のお花見も、そう…これからも、それを大切にすると約束してくれますか？」
常子「はい…お願いというのは、その事だったんでしょうか？」
竹蔵「いえ、もう一つ…それはね…常子に…ととの代わりになってほしいんだ」
常子「ととの代わり？」
竹蔵「ととがいなくなったら、かかは一人で大変だろうと思うんです
だから…常子がととの代わりになって、かかと鞠子と美子を…守ってやってほしいんだ」
常子「ととの代わりなんていません、どうしてそんな事を言うんですか？
それじゃあ、まるで…」
激しく咳き込む竹蔵
「とと！」と、襖を開けて部屋に入ろうとする常子を
「いけません、部屋に入っては…決して…」と、咳き込みながら止める竹蔵
「常子、こんな事を託して…すまないね…ただ…君たち３人と
かかを残していかねばならないのが…無念でね…心配なんだ
この世の中で女４人で生きていく困難を思うと…
だから…約束してくれないかい？ととの代わりを務めると」
涙を拭きながら答える常子「はい、約束します…」
竹蔵「ありがとう、常子…」

＜３日後、竹蔵は息を引き取りました＞

（つづく）

前半の桜の木のエピソードは、まるでファンタジーのようだった
職場の仲間が仕事を中断して、あんな大がかりな事してくれるなんて
まあ西洋紡と取引できるようになった、竹蔵は功労者なのだと解釈しておこう
竹蔵は人柄もいいから、皆に慕われてもいたのだろう

そういえば今のところ、このドラマには悪人は出てきていないようだ
朝ドラって、そういう傾向あるかな？
主人公に実在のモデルがいたら、その周辺に悪人は描きにくいかｗ

後半の竹蔵と常子のシーンは、この長い物語の起点なのだろう
この約束をしたから、常子はつん姉ちゃんからとと姉ちゃんになる
だから、あまりリアリティとか論じてもしょうがない
家族を残して死んでいく竹蔵は、長女常子の発想力集中力に賭けたのだ
散ったはずの桜を咲かせた常子なら、自分の代わりに家族を守っていってくれると…
桜の木のエピソードは大勢の人が動いて、大がかりだったからこそ意味があったと思う